Élőhelye

Brazíliából származnak, ahol a trópusi, vagy szubtrópusi őserdők fáin élnek. Gyökereikkel a az ágak elágazásaiban és a fakéreg repedéseiben összegyűlő - sokszor igen kevés - szerves anyagból táplálkoznak.

Felépítes

A karácsonyi kaktuszokat a kaktuszfélék Cactoideae ("Valódi kaktuszok") alcsaládjának Rhipsalideae nemzetségcsoportjába sorolták be. Eredeti termőhelyükön hat fajukat különítették el, de mivel ezek egymással jól beporozhatók, a kereskedelemben szinte mindig hibridjeikkel találkozhatunk; főleg a lila, a cseresznyepiros, a rózsaszín és a fehér virágú változatokkal.

Kis termetű, sűrűn elágazó cserje, kb. 30 cm-esre nő meg.

Szártagjai laposak, erősen fogazott címerpajzs alakúak, elágazó füzérekben sorakoznak. Egy-egy szártag ~4,5 cm hosszú és ~2,5 cm széles. Kezdetben felfelé ívelnek, de később a többi szártag kifejlődése után lehajlanak.

Tövisei nincsenek, a szártagok ízeinél 1-3 finom, rövid sörte fejlődik ki. Virágzási ideje hosszan elnyúlhat: ha jól érzi magát, októbertől akár februárig is hozhatja a hajtások csúcsán nyíló virágait. A virágok hossza 6-8 cm.

Tartása

Mivel meglehetősen igénytelen növény, sokféle hibás kezelést is képes elviselni. Magyar nevét azért kapta, mert megfelelő körülmények között tartva karácsony táján virágzik. Ha ezt akarjuk, július-augusztusban kevés vizet és tápanyagot adjunk neki. Ezalatt az új levelek beérnek, és végükben virágkezdemények alakulnak ki. Imitálni tudjuk a természetes élőhelyét, ha nyáron lombos fa ágai közé akasztjuk a cserepet.

Ősztől, kb. 15 °C-os hőmérsékleten csak mérsékelten öntözzük, de a bimbók megjelenéséig rendszeresen párásítsuk. Virágzás alatt bővebben öntözzük és tápoldatozzuk. Arra kell csak figyelnünk, hogy 22 °C fölé ne menjen a hőmérséklet, mert melegben a virágzás kb. két hétre rövidülhet.

A fejlődő növényt ne forgassuk; legjobb ennek érdekében a cserepet megjelölni. Virágzás után a növény elveszti fényét, ami a kb. két hónapig tartó nyugalmi időszak elejét jelzi.

Házilag könnyen szaporítható, ezért hálás növény. Amikor a virágzást követő tavasszal fejlődni kezd, tehát ledobott virágai helyén új levélkezdemények jelennek meg, akkor 2-2 ízközös hajtásait válasszuk le a régi tőről, és tűzdeljük őket homok és rostos tőzeg keverékébe. Szobaablakban rendszeresen párásítsuk szaporítványainkat! Ha meggyökeresedtek, elkezdhetjük óvatosan tápoldatozni, ami után át is ültethetjük őket.

Kevés kártevője ismert. A fehér gyapjasmoly megjelenése túl száraz környezetre vall. Kézi tisztogatással és esőztető, lágy vizes öntözéssel ez többnyire megszüntethető. Ápoláskor jusson eszünkbe szülőhazája és természetes környezete!

A rothadásra nagyon érzékeny: ne hagyjuk, hogy a víz megálljon alatta!

Tippek

Ha a karácsonyi kaktusz pár nap vagy hét alatt elhullajtja a virágait, akkor sem kell megijedni - lássunk hozzá a pihentetésnek, és gondozzuk a továbbiakban a fentiek szerint, így jövőre újra gyönyörködhetünk a virágokban. 

A fiatalabb növényeket évente, az idősebbeket 3-4 évente ültessük át kaktuszföldbe (ezt esetleg tőzeggel dúsíthatjuk). Az átültetésre a növekedési szakasz kezdete, vagyis a tavasz közepe a legmegfelelőbb időszak.

A karácsonyi kaktusz könnyen szaporítható: csípjünk le néhány "levélből" (valójában módosult szártagból) álló darabot, majd ültessük nedves kaktuszföldbe, esetleg homok és tőzeg keverékébe. Óvatosan öntözzük, nehogy kirohadjon, inkább naponta alaposan spricceljük meg langyos vízzel.  

A legfontosabb h légy türelmes.

Fontos

A karácsonyi kaktusz nevelésénél, a különböző életciklusoknak megfelelő feltételek biztosításánál a legfontosabb a fokozatosság. Ne csökkentsük le az egyik napról a másikra a vízadagot, és ne vigyük a verandáról egyből a fűtött szobába a növényt, mert ezzel sokkoljuk és kizökkentjük a "természetes" ritmusából. A legfontosabb tényezők a víz és a hőmérséklet, de a növény nem szereti a huzatot és a nagyon száraz levegőt sem.